1971年,水手9号成功绕火星轨道,因轻便而快速成为先驱,但遭遇火星大沙尘暴。同时,苏联的火星2号和火星3号虽发射成功,但火星2号着陆器因轨道误差受损,火星3号数据传输混乱。火星探测展示了大气风暴和行星环境的研究价值。