韩湘，字北渚，生于唐德宗贞元十年（794年），为韩愈侄孙、韩老成之子，唐穆宗长庆三年（823年）中进士，官至大理寺丞。这是历史上的韩湘。历史上的韩湘是个汲汲于科举功名的士子，而且最后也如其所愿，功成名就。然而，由于他与韩愈的关系，好事者总不免作一些蓄意的误会和敷衍，久而久之，韩湘便成了八仙传说中的韩湘子。 此书影印的是明天启三年（公元1623年）金陵九如堂刻本，共八卷三十回，原本第十八回缺一面，据人文聚本辑补于后。武林文人聚刊本乃另一刊本。后世翻刻本较多，或题《韩湘子十二度韩昌黎全传》，或题《韩湘子得道》。

关于钟馗的生平传说，《钟馗传略》这样记载：“夫钟馗者，姓钟名馗，古有雍州终南人也，生于终南而居于终南，文武全修，豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异，经纶满腹，刚正不阿，不惧邪祟，待人正直、肝胆相照、获贡士首状元不及，抗辩无果，报国无门，舍生取义，怒撞殿柱亡，皇以状元职葬之，托梦驱鬼愈唐明皇之疾，封‘赐福镇宅圣君’，诏告天下，遍悬《钟馗赐福镇宅图》护福祛邪魅以佑平安。故名噪天下也！”《历代神仙通鉴》的记载与之十分相似：钟馗系陕西终南人，少时即才华出众。唐武德年间，赴京城应试，却因相貌丑陋而落选，愤而撞死殿阶。帝闻之，赐以红官袍安葬。到了天宝年间，相传唐玄宗李隆基在临潼骊山偶患脾病，久治不愈，一晚梦见一相貌奇伟之大汉，捉住一小鬼，剜出其眼珠后，将其吃掉。大汉声称自己为“殿试不中进士，钟馗”，皇帝梦醒，即刻病愈。于是，唐玄宗命吴道子将梦中钟馗捉鬼情景作成一幅画，悬于宫中以避邪镇妖。