吉卜赛弃儿希刺克厉夫被山庄老主人收养后，因不堪受辱和恋爱受挫，外出致富。回来后发现女友凯瑟琳已与地主林顿结婚，继而产生对地主及其子女进行报复的故事。

《简爱》主要是讲一个孤女简爱，从小被收养在舅舅家，他舅母十分讨厌她，在她舅舅死后，将还是未成年孩子的她送到一家教会学校，由她自生自灭。 几年后，她大概十八岁离开炼狱般的学校，到一家庄园做家庭教师。由此爱上了那个庄园男主人——罗切斯特先生。而正当两人举行婚礼之际，得知了男主人居然有一个老婆，还是疯子，就被关在她每天生活的城堡里。 于是，她伤心离开，被一户兄妹三人所救。她隐姓埋名又做起了简陋临时学校的教师，而三兄妹的大哥却发现了她的秘密，原来他们竟然是表兄妹的关系，并且得到了一个死去亲人的一大笔遗产。找回亲情，拥有财富的简爱心中挂念罗切斯特先生，悄悄回到那个庄园，却发现罗切斯特先生在疯妻放火烧屋的行径下，受伤成了盲人，城堡也成了废墟。

该书主要介绍了有些人无需怎么费神就能功成名就，财富和权利仿佛唾手可得；还有些人历经艰辛终于获得成功；而另一些人则在实现理想和抱负的过程中遭到彻底的失败。为什么有人轻易就能成功，有人费了老大的劲才能成功。而有人则根本无法成功呢？显然不可能是身体上的原因，要不然最强壮的人应该是这个世界上最成功的人。人与人的根本差别不是身体上的，而是心灵上的。在美国，由于本书的秘密内容，而受到美国教会和政商各界精英的竭力抵制，并于1933年被列为禁书。直至2003年——70年才重见天日