美国空军在最新版战斗机部队结构计划中,考虑为轰炸机增加空对空作战能力,此前已提出BR-1突袭者未来可承担空对空作战任务,搭配协同作战飞机参与战斗。
美国战区网站通过谷歌地图卫星图片,参照爱德华斯空军基地的公开参照物,推算出BR-1轰炸机的实测尺寸,翼展46.3米,机长18.59米,尺寸较B-2小12%左右,设计优先考量航程、可负担性与极低可探测性,其机长与F-15战斗机基本相当。
历史上早已有将轰炸机改装用于空对空作战的相关思路,二战时期部分轻型轰炸机曾承担对空作战、夜间战斗机任务,冷战时期美国B-1衍生出B1R对空作战型号构想,苏联图-160也有搭载满仓空对空导弹的空对空改型设想,这类非隐身轰炸机因雷达反射面积大,存在先天暴露缺陷。
具备隐身属性的B-21轰炸机可发挥自身低可探测性、大航程、长留空时间的优势,搭载大量空对空导弹,依托数据链组网协同,可执行狩猎敌方预警机、加油机的纵深对空任务。
全球各主要军事大国只要跨过大型隐身作战平台的技术门槛,均可对隐身轰炸机进行多任务拓展,灵活切换空对地、空对空作战模式。