探测器列传：46.水的痕迹

勇气号的故障与发现
2007年，勇气号因右前轮故障被迫倒行，意外在火星土壤中翻出白色二氧化硅沉积物。光谱分析显示其主要成分为无定型二氧化硅，即蛋白石。这类火星蛋白石地质特征的形成与热液活动相关，推测火星诺亚纪时期可能存在局部热液喷口，通过热水溶解铁、锰等元素，留下二氧化硅富集层。
机遇号的探索与证据
机遇号在火星发现赤铁矿“蓝莓”颗粒及石膏矿脉，火星赤铁矿蓝莓颗粒与地球水环境成因相似，石膏矿水成证据进一步支持火星曾存在液态水。科学家在智利阿卡塔玛沙漠发现与火星蛋白石相似的地球叠层石样本，火星叠层石生物关联暗示可能存在微生物活动，但缺乏直接化石证据。
火星环境与任务挑战
勇气号和机遇号多次遭遇火星沙尘暴供电危机，太阳能电池板发电量骤降。勇气号最终因轮子故障陷入沙地，成为固定观测站，2010年失联。机遇号则持续运行16年，发现火星早期温暖湿润的证据，包括水成矿物与潜在生命活动痕迹，最终因2018年沙尘暴终止任务。
技术经验与后续计划
火星车太阳能供电系统的局限性促使NASA转向核动力设计。勇气号与机遇号的探测成果为好奇号任务奠定基础，后者将重点研究火星地质演化及生命可能性，延续对火星热液喷口活动及水痕迹的探索。