节目开篇引出对镖人前世今生的介绍,讲述了真实历史里的镖人的发展脉络,先介绍维新志士谭嗣同与为谭嗣同收尸的王武的交往:甲午战败后,三十岁的谭嗣同向五十一岁的元顺镖局总镖头大刀王武学习剑术,二人惺惺相惜,大刀王武支持维新变法活动,戊戌变法失败后,谭嗣同被捕就义,大刀王冒险为其收尸送回湖南老家,后大刀王武参与抗击八国联军与义和团运动,最终被杀害,彰显了镖人的侠肝义胆与家国风骨。
梳理中国古代民间镖局的起源发展:明朝官方设立护卫镖兵押送物资,随着全球贸易发展白银大量流入,一条编法推行后白银成为法定货币,白银帝国催生镖行,民间产生职业镖客雏形;清代商业发展,商帮崛起催生了作为商业保镖机构的镖行,镖人、镖师、镖局等名称正式出现,北京率先进入镖行鼎盛期,出现以惠友镖局为首的八大镖局,因清末社会治安混乱盗匪横行,镖行进入黄金时代。
介绍镖行业的生存规则与行业变化:和盗匪打好关系的镖师,镖行生存依靠官府硬后台、自身硬功夫与绿林硬关系,镖行与盗匪达成利益共享的默契,极少发生拼杀;票号诞生后,现银运输需求减少,催生镖行新业务票号带来的转型,镖行拓展出六大镖系,甚至新增护送鸦片的业务。
讲述镖行的消亡与最后镖师的经历:现代银行兴起后,传统镖行核心业务被取代,加上安全快捷的铁路通车、盗匪武器升级,镖行纷纷倒闭,1921年中国最后一家镖局会友镖局解散,标志镖行时代终结;创无极刀法李尧臣作为中国最后一位镖师,开办武术茶社,曾为京剧名家指导技艺,九一八事变后,应邀前往二十九军教授刀术,训练出抗日杀敌二十九军大刀队,《大刀进行曲》也由此诞生,李尧臣抗战中拒绝向日寇屈服,解放后参与武术事业与抗日捐献,1973年去世,带走了镖人时代。