1986年1月,代号十号工程的歼-10战机正式立项,宋文骢受命担任总设计师,开启这项自主跨代研制项目。彼时国外第三代战斗机已列装,我国空军仍停留在二代机水平,项目从一张白纸起步,面临诸多技术难关。
研制第一道关卡是大型复杂整体框加工,过去造飞机采用零件拼装的传统工艺,无法满足将一两吨毛坯加工为几十公斤复杂曲面构件的要求,中国航空人选择向数字化制造突围,开启航空数字化制造突围之路。高校与工厂协同攻关,团队昼夜攻坚,成功突破技术难关,打通数字化设计制造管理链路,奠定独立自主制造先进战机的能力基础。
1997年首架歼-10组装完成,原定1998年3月12日首飞,首飞前例行检查时发现首飞前漏油隐患——发动机滴出三滴油。项目总指挥顶住压力,拍板推迟首飞,宋文骢带领团队连夜排查消除隐患,完成所有工序核验后重新启动首飞准备。
1998年3月23日,歼-10首飞成功,完成首次飞行。后续经过数年定型试飞改进后正式列装人民空军,实现我国战斗机从第二代到第三代的历史性跨越,打造了能打硬仗的航空研发制造队伍,建立了完整的先进战机研制工业体系,践行了人民军工航空报国的理念,推动中国战机向更远蓝天高飞。