曾巩作为唐宋八大家成员之一,其文学地位在民国前八百年间备受推崇,但近百年逐渐被忽视。欧阳修文坛盟主时期,曾巩被视为其理想继承人,其文章风格以法度严谨著称,被欧阳修多次误认为苏轼、王安石之作,甚至引发科举考试避嫌事件,导致苏轼文章被降档。
与苏轼文坛影响力的对比中,曾巩虽被王安石、欧阳修等赞为"文章众无有敌",但因苏轼的天才式创作风格更受瞩目,最终错失文坛盟主传承地位。南宋理学推崇曾巩的规范文风,朱熹称其文章"平正好读",明朝毛坤编纂《唐宋八大家文钞》后,曾巩文学遗产地位正式确立。
曾氏家族重担深刻影响其人生轨迹。曾巩青年时因父亲早逝,承担抚养十七个弟妹及子侄的责任,三十九岁方中进士。其文章虽被赞"简奥不晦",但因应试文风不符科举标准屡试不第,直至嘉佑二年与苏轼同榜登科,曾氏家族六人同中进士,轰动一时。
新文化运动后,曾巩文学遗产因主题与审美变迁逐渐被冷落,但其在八大家中绝非凑数。王水照指出,曾巩历史命运反映文化嬗变的选择性,其文章兼具法度与深度,至今仍为研究宋代文学的重要范本。