近些年,人们讨论气候和自然灾害时经常提到厄尔尼诺。它是南美洲秘鲁渔民对影响当地渔流的暖阳流的通俗叫法。厄尔尼诺不仅扰乱了渔业生产和当地气候,还给全球带来了重大影响。根据统计数据,从1950年以来共发生过13次厄尔尼诺现象,其中1997年的一次最为严重。科学家们认为厄尔尼诺是热带大气和海洋相互作用的结果,在全球范围内引起了一系列海、气回应异常的现象。虽然已取得较大进展,但科学家们依然没有完全弄清楚其形成原因。