田单是齐国田氏王族的远房本家,在齐敏王时担任首都临滋左吏市政的小僻。后来在岳毅攻破齐国时逃到安平,并成功用铁谷包住车轴逃脱。他被推举为寂寞城的首领,坚守并抗击燕军。他还派人行反奸计扬言说齐敏王已被杀死,以阻止岳毅回国联合兵力称王。