1969年阿波罗计划实现了人类首次载人登月任务,累计完成6次登月并带回381.7千克月壤。但此后50年美国未再执行载人登月任务,直至近年提出阿尔特弥斯计划。该计划因技术更新迭代需求面临挑战:原定2016年首飞的SLS火箭因技术故障和预算超支推迟16次,研发成本从100亿增至360亿美元,首次无人绕月飞行任务也因发动机故障和燃料泄漏被迫中止。
月壤成分科学验证是阿波罗计划真实性的关键证据。月球无大气层,月表岩石经宇宙风化作用形成独特月壤,其中纳米金属铁特征为地球无法复现。中国曾利用阿波罗计划赠送的0.5克样本发表14篇论文,各国探测器也拍到登月遗留痕迹,证实了历史任务真实性。
阿尔特弥斯计划目标包括载人登月任务重启挑战和月球轨道门户空间站建设目标。与阿波罗计划不同,猎户座飞船需通过隔热罩测试抵御高速重返大气层的高温,并支持4名宇航员执行任务。未来三次任务将逐步实现绕月飞行、载人轨道测试和2025年载人登月,最终为建立月球基地和登陆火星奠定基础。尽管技术难点和预算超支导致延期,但类似韦伯望远镜延期成果的先例,仍让科学界对计划前景保持期待。