始皇帝病倒后,他派人寻找长生不老的仙药。在山东平原县南,他病情加重,并失去理智。随行大臣眼睁睁地看着他的病情恶化。嬴政紧急召回太子扶苏,但信件被赵高扣押。赵高担心扶苏继位后对自己不利,计划伪造遗诏立胡亥为皇帝。嬴政最终在河北居住县东北的沙丘上去世。赵高和李斯商议将嬴政的死讯保密,并通过装载鲍鱼掩盖尸体腐臭气味,同时策划更立继任者的阴谋。