中国乡土社会中的家族结构以差序格局为基础,通过亲子关系组合成各种大小不同的社群,包括了生育以外的多种功能。这些家族在政治、经济、宗教等方面承担着重要角色,并且具有长期连续性。与西洋家庭不同,中国乡下的家庭感情较为淡漠,在事业需要和纪律要求下排斥了私性宽容。同时,乡下人在感情上保持矜持和保留,在同性和同年龄组间保持距离。这种特点是由于将生育之外的功能引入到家庭中所导致的结果。