陈独秀与高君曼在讨论婚姻问题时,公开批判中国传统包办婚姻弊端,主张效仿西洋自主婚姻。高小兰听闻后愤怒质问,发现妹妹高君曼与陈独秀关系暧昧。陈独秀借退婚主张向高君曼暗示心意,两人因共同反对旧礼教挑战者立场产生情感共鸣,最终突破伦理界限。
高小兰发现两人私情后激烈指责,姐妹爆发肢体冲突。陈独秀父亲陈兮凡介入调解,强调高小兰明媒正娶地位,但高君曼坚持认为封建家庭矛盾源于无爱婚姻。事件在安庆城引发舆论压力,高君曼不堪非议日渐憔悴,陈独秀则拒绝与高小兰沟通。
陈独秀携高君曼向父亲摊牌,以离家出走方式终结第一次婚姻。陈兮凡痛斥其行为禽兽不如,高小兰留守陈家郁郁而终。这段情感纠葛展现了新旧观念冲突,陈独秀通过极端手段实践其退婚主张,成为旧礼教挑战者的典型个案。
高君曼与陈独秀的私奔事件,折射出民国初期知识分子对封建家庭矛盾的反抗。高小兰的婚姻悲剧则凸显包办婚姻弊端下女性的被动处境,安庆城舆论压力反映社会对伦理越界的集体批判。三人关系最终以陈独秀决裂原生家庭、高小兰含恨离世告终。