第一次海湾战争中,美国由于未确定伊拉克大规模杀伤性武器的存在、担心经济后果、缺乏扶持亲美政权的代理人、担心地区稳定和舆论压力等因素,未对萨达姆政权进行彻底打击。战争后,伊拉克遭到长期制裁,实力削弱,美国借此机会打着反恐旗号。