在《爱莲说》中,周敦仪以水露草木之花形容了菊、牡丹和莲。他认为可爱者甚烦,而桃渊明却独爱菊。自李唐以来,人们也非常喜欢牡丹。然而,在众多花中,只有莲能够淤泥而不染、拙青而不妖、中通外直、亭亭静止。它是花中的君子。同时,《爱莲说》也探讨了菊的隐意、牡丹的富贵以及莲所代表的君子风范。