叶生才华横溢却屡次科考落榜,被丁知县赏识并资助。虽然一度高中榜首,但最终再次失败。叶生深受打击,感激丁知县的友情,后者承诺退休后带他赴京。叶生病重,丁知县守候至他康复。丁公的儿子丁在昌通过叶生的帮助成为秀才,并在科举中取得佳绩。叶生感叹命运无常,但对有丁公这样的知己感到满足。