宋清是唐朝长安的药商,以诚信经营,慷慨对待客户,即使面对长期未付药款也不催讨,反而在对方显达后还债。他的故事反映了道德与商业成功的关系,与当时小商人的短视形成对比。柳宗元通过宋清的故事,批判了社会上一些自称为士大夫的人对财富的追逐方式。