19世纪末至20世纪初,俄国沙皇亚历山大三世将反犹主义上升为国策,颁布法令驱逐犹太人,导致六百万俄国犹太人在大屠杀中被迫选择革命或逃亡。1888-1914年间,约两百万犹太人离开俄国,其中部分迁往耶路撒冷,使当地犹太人口占比超过半数,引发阿拉伯领导人对犹太移民的担忧。
维也纳作家西奥多·赫茨尔受俄国大屠杀和欧洲反犹主义刺激,提出犹太复国主义思想,主张建立犹太国家。1896年出版的《犹太国》为其理论奠基,1897年他在瑞士巴塞尔大会正式发起犹太复国主义运动,试图争取德国皇帝和苏丹支持,但因政治阻力未能实现巴勒斯坦建国计划。
俄国犹太青年戴维·本古里安受赫茨尔影响投身复国运动,后成为以色列建国核心人物。他主张犹太人与阿拉伯劳工合作,但其社会主义理想与当地阿拉伯民族主义逐渐产生矛盾。同一时期,耶路撒冷阿拉伯音乐家瓦西夫·贾瓦哈里耶的日记记录了犹太移民与本土居民的微妙互动。
1909-1914年,英国贵族蒙蒂·帕克策划挖掘圣殿山地下通道,试图盗取传说中的约柜,引发穆斯林和犹太社群激烈抗议,酿成“帕克考古盗窃事件”。这一丑闻加剧了耶路撒冷宗教矛盾,也标志着欧洲考古热和帝国主义干预的终结。犹太复国主义在争议中持续发展,为后续以色列建国埋下伏笔。