孝武皇帝即位初期尊崇儒学,试图改革礼仪制度,但因窦太后影响转向黄老道家思想。后公孙宏、李少君等人以方术受宠,朝廷曾尝试寻找蓬莱仙人和炼金。皇帝亲祭灶神与太一神,并建太医坛祭祀。封禅大典、神仙信仰成为重要议题。