齐桓公继位前,齐国经历了公孙无知的短暂统治,政权不稳定。公子小白与公子纠争夺君位,小白凭借人脉、外援和鲍叔牙等智囊支持占优。鲁庄公介入,加剧了争夺,最终小白在政治赛跑中获胜,即位为齐桓公,开始了春秋霸业。