第三章探讨了地球表层环境与地球表层系统,涉及地球表层系统的组成(三大界:无机界、有机界与人文界)、固液气三态物质、陆地与海洋的划分、圈层结构、功能,以及人类与环境的相互作用。强调了地球表层系统的垂直分层、水平分异和多极嵌套特征,以及地球表层系统对人类生活、气候、人口分布和健康的影响。