985工程是中国为提升高等教育水平于1998年启动的项目,旨在建设若干所具有世界先进水平的大学。北京大学和清华大学成为首批入选的顶尖高校,随后逐步加入更多高校组成C9联盟,反映了中国的高等教育格局和发展动态。