曾国藩在失去江中原支持后,面临困境,不得不亲自领军迎战太平天国。首次湘军水陆师出征,虽装备不足,但形势紧迫。胡林翼加入幕府,成为关键助力。在太平军占领岳州后,曾国藩面临挑战,派遣军队失利,但太平军撤退,为后续行动提供了机会。