《金瓶梅》讲述了围绕清河县和临清的运河边商业重镇的故事,元明清时期大运河的开通对两地经济产生了重要影响,尤其是临清由小县发展为重要的商业枢纽。小说通过对这一时期经济活动和世情伦理的描绘,展现了明代南北商业文化的交融。