纣王因妲己受惊,听其谗言焚烧云中子所献的除妖木剑,导致妖气复起。云中子见天意难违,在司天台题诗警示,预言商朝将亡。司天监杜元玺察觉妖光冲天,冒死上书劝谏纣王勤政,反被妲己诬为“妖言惑众”,纣王下令将其斩首。首相商荣力保未果,杜元玺最终被处决。
梅伯得知杜元玺蒙冤,直言纣王昏庸,怒斥妲己祸国,要求赦免忠臣。纣王欲处死梅伯,妲己献计造炮烙酷刑,将其绑于烧红的铜柱上化为灰烬。商荣目睹炮烙之刑,心灰意冷,以年老为由辞官归隐,百官含泪相送。
纣王以炮烙威慑群臣,朝堂人心惶惶。黄飞虎等武将痛心社稷将倾,预言天下必生祸乱。纣王与妲己在寿仙宫夜夜笙歌,炮烙酷刑的惨状传至中宫,皇后姜氏忧心忡忡,决意劝谏,为后续冲突埋下伏笔。