宋军在定州寨之战惨败后,赵祯调整边关部署,命韩琦、范仲淹共守西北边疆。范仲淹提出联合韩琦强化防御,朝廷批准其请求,命二人与庞吉同任陕西安抚经略招讨使。韩、范治军严明,善抚军民,深得拥戴,民间歌谣“军中有一韩一范”传颂其威名。范仲淹从儒生蜕变为抵御西夏的帅才,宋夏边境力量对比逐渐扭转,元昊多次袭扰均被击退。
崇世恒为除西夏大将刚浪零,启用僧人王光信(化名王松)实施反间计。王松携伪造的夏州节度使招降书潜入西夏,借枣、龟隐喻“早归”,却被刚浪零识破。元昊得信后疑心刚浪零通敌,将其斩杀,并牵连部将玉琦。崇世恒借机散布祭文,暗示刚浪零兄弟遇害,元昊借机铲除异己,实因其觊觎玉琦之妻末藏氏,最终纳其为妃。
元昊因私欲与猜忌中计,误杀刚浪零、玉琦,后为缓和局势释放王松,释放求和信号。崇世恒反间计意外促成宋夏和谈契机,西夏内部矛盾暴露,宋军借此稳固西北边疆防御。