故事讲述山东青岛网友“生”的家族往事。其老姥爷(母亲的姥爷)早年因家境优渥被送往私塾读书,某日天未亮时下地劳作,突遭黑白无常用黑绳套住脖子索命。老姥爷哀求称家中尚有孙辈需照料,黑白无常因其生前善行暂放其还阳,醒来方知是梦。
同日,老姥爷归家后发现村里一名老光棍离奇死亡。老姥爷身为赤脚医生,常以草药秘方为村民免费治病,接济贫困乡邻,积德行善之举或为其延寿之因。家族后人受其影响,坚信因果报应之理,认为善行终有回报。
通过老光棍去世与老姥爷脱险的对比,故事强调“多行好事改变命运”的民间信仰。讲述者引申至科学因果观,指出物理化学实验、数学逻辑均遵循因果规律,呼应“种瓜得瓜,种豆得豆”的朴素哲理,主张人生境遇皆为“自作自受”,倡导行善避怨的处世之道。