王阳明少年时立志学为圣贤的途径,深入研读程朱理学真谛研究,尝试通过格物穷理实践方法参悟理学真谛。他在后院格竹七日却未得要领,加之科举仕途必经之路的压力,使其对程朱理学产生怀疑,两次会试失败后更陷入身心困顿。
步入仕途后,王阳明以刑部主事职责实践推动官场整顿实践案例。在刑部巡牢时发现狱卒克扣囚粮,果断整治贪腐;江北录囚期间处决长期未决的死囚,彰显司法公正。这些经历强化了他报效国家初心坚守,但官场积弊也让他反思圣贤之道的本质。
为寻求突破,王阳明告假返乡进行四明山静修体悟。期间摒弃佛老长生之术,通过入世出世思想抉择重拾报国信念。在杭州灵隐寺点化闭关僧人还俗尽孝一事,标志其彻底转向经世致用。此时西北边关战事兴起,王阳明上疏陈言边务八策,虽未获回应,但其边功报国志向愈发明晰,为后续军事实践埋下伏笔。