李淑彤于1880年出生于天津官宦富商之家,其父李士珍与李鸿章、吴汝纶并称晚清三大才子,后成为金门巨富。出生时,喜鹊衔松枝祥瑞飞入产房,被视为佛赐祥瑞松枝传说,这根松枝伴随了李淑彤一生。
李家世代信奉佛教,李淑彤自幼随嫡母郭氏诵念佛教大悲咒和往生咒,与弟弟模仿僧人仪式,以袈裟扮相念佛文,奠定了她与佛家的深厚缘分。
尽管天降祥瑞,李淑彤的处境却因生母身份而显尴尬。其母为李士珍的小妾,年仅十九岁生下她,封建等级森严社会下,母女二人备受冷眼。父亲七十二岁去世后,五岁的李淑彤与生母在家族中如履薄冰,物质无忧却长期处于压抑封闭成长环境中,致其性格逐渐染上阴郁。李淑彤曾自述母亲命运凄苦,祥瑞之兆未能改变现实困境。