康熙年间,东北修家集有一家烧锅酿酒坊,老板王九胜祖孙三代以酿酒为生。他酿出的酒味纯正,但因吝啬鬼克扣工钱、苛待工人,引发众怒。为扩大酿酒生意暴利经营,他雇佣了自称“不要工钱、只求喝酒”的壮汉张二宝。
张二宝酒量惊人,以酒代水却千杯不醉,烧锅坊出酒量因此大增。王九胜表弟李大山嫉妒张二宝,暗中勾结道士,得知其腹中九堡虫寄生的秘密。道士称此虫能化水为酒,但宿主半年内必死。
李大山设计用滚烫土炕逼张二宝吐出酒宝传说神秘虫,并将虫投入水缸,使水变酒。张二宝自此滴酒不沾,离开烧锅坊。王九胜独吞酒宝,辞退工人,仅留李大山挑水,财源滚滚。
李大山因分赃不均,暗中用雄黄灭虫毁酒宝,导致酒水变质发臭,客商纷纷退货。王九胜发现酒宝死亡后,烧锅坊倒闭结局已定,最终他与李大山均不知所踪,昔日繁华的东北烧锅酿酒坊彻底败落。