唐代至宋代的蹴鞠活动呈现显著发展。唐代宫廷足球娱乐活动中,球体因制作技术改良而更轻盈,球门设计采用两根三丈高竹竿的“落网为门”结构,比赛形式从汉代直接对抗转为隔网射门竞技。王维、杜甫等诗人通过诗句印证了蹴鞠在民间的普及性。
唐宋皇帝对蹴鞠的推崇加速其流行,唐太宗、唐玄宗均热衷观赛,宋太祖赵匡胤更以花式足球“白打”技艺闻名,其形象被《宋太祖蹴鞠图》生动记录。宋代蹴鞠制作工艺进一步标准化,十二片熟硝制球工艺使球体更圆润耐用,推动足球发展进入第二个高潮。
唐代女子足球表演形式开创先河,以踢高、踢花样为主,王建诗作提及宫廷妓女寒食节踢球场景。元代仕女蹴鞠图展现女性蹴鞠的阴柔之美,但五代后因缠足习俗导致女子蹴鞠衰落。清代史籍中,足球活动记载锐减,标志古代蹴鞠逐渐退出历史舞台。