戚继光率戚家军入闽抗倭,首战横屿岛告捷,以步兵炮兵协同作战战术攻克倭寇铁三角据点。然而,战后封赏分配争议引发人事矛盾,浙江将领戴冲孝因不满封赏带兵离营,戚继光忍辱妥协以保抗倭大局。中秋夜,戚家军士气受挫,戚继光创作中国首部军歌《凯歌》,以“杀尽倭奴”之志重振军心。
随后,戚家军乘胜追击,夜袭牛田倭寇大营,以借力打力战术击溃三十里连营,未损一兵。福建官员恳请戚家军续攻倭寇铁三角最后一据点兴化,戚继光兵贵神速,假意休整后突袭林墩。但因汉奸向导误导,戚家军误入易守难攻的河网地带,被迫强攻小桥,遭遇成军以来最大伤亡,阵亡近百人。
战后,戚继光跪祭阵亡将士,悲痛成疾。福建百姓挽留戚家军,戚继光承诺休整后必返闽扫倭。然而返浙后,倭寇大规模反扑与内部危机接踵而至,戚家军面临抗倭以来最严峻挑战。