故事讲述了观音菩萨化身村妇,手持青铜宝镜在洛阳街头售卖,宣称此镜能照见人心善恶与前世因果。宝镜定价千两银,但允许人们支付三文钱试照。一名男子照镜后,目睹自己前世恶行及来世投胎为母狗的结局,惊骇不已。围观者纷纷尝试,三千人中多数因照见自身罪孽而惊恐,少数善人则心满意足。
观音菩萨现出真身后消失,众人用试镜所得钱财修建寺庙,供奉三面观音像。像分三面:智慧菩萨面、嗔怒相与慈悲相,手持青铜宝镜,象征不同法相对应善恶人心的警示。
浙江普陀山作为观音道场,衍生出“不肯去观音院”传说:日本高僧欲请观音像东渡,屡遭风暴阻挠,遂知菩萨不愿离华,就地建院供奉。
故事以观音卖宝镜为引,强调世人需正视错误、改过向善。借青铜宝镜照人心善恶的隐喻,传递佛教因果观与道德劝诫,突显观音菩萨大慈大悲、普度众生的形象。