贴敷疗法源远流长，疗效显著。早在远古时期，人们就已经学会用泥土、根、树皮外敷伤口止血；在《周礼·天官》中就记载了治疗疮疡常用的外敷药物法、药物腐蚀法等。在《帛书·灸经》中（1974年在湖南长沙马王堆三号汉墓出土的文物）就有“…以蓟印其中颠”的记载，即白芥子捣烂外敷百会穴，使局部皮肤发红，治疗毒蛇咬伤。春秋战国时期，在《黄帝内经》还有“桂心渍酒，以熨寒痹”，用白酒和桂心涂治风中血脉等