刘震云分享了自己在北京大学求学时期的见闻回忆。讲述了北大诸多师长的治学与为人特点,提及吴祖湘先生谈自身与老舍先生的区别,孙玉石先生比较鲁迅与赵树理创作乡土作品的不同,严家炎先生解读林冲“逼下梁山”的观点,谢勉先生因诗动情,袁行沛先生讲白居易落泪,还回忆了同宿舍同学的生活趣事。
刘震云借母亲的经历引出对文学的思考,母亲以卖酱油缸类比鲁迅“两棵枣树”的写法,提出表现生活比揭示生活更贴合文学本质,又以刘震云创作的《手机》和《红楼梦》为例表达自己对文学作品的看法。
刘震云结合几部古典名著分析文学的作用与核心价值。指出文学解决了生死与青春留存的问题,能让作品中的人物青春永驻。分析《红楼梦》中贾宝玉与红楼人物的塑造,点明其中蕴含干净与肮脏的辩证关系。解读《水浒传》中林冲的人物塑造,梳理了林冲从忍辱到被逼反抗的过程,肯定《水浒传》对人物转变的深刻刻画。分析《西游记》中唐僧成为师父的原因,点明唐僧坚定取经信念是他超越徒弟之处,同时点出作品对妖怪来源的暗含书写。
演讲最后点明,文学的意义在于敢于展示现实荒唐,指引人们看清世界后仍保持内心干净。