英国殖民者在南洋群岛的历史中,于1602年开始香料贸易,建殖民据点,但在安门事件后撤出核心区域。17世纪末期,英国通过与荷兰的竞争、苏门答腊岛的贸易战和中国贸易的重要性,逐渐回归南洋。1792年的马加尔尼使团反映了英国试图与中国通商的愿望,但清政府出于自给自足和文化保护立场拒绝了大部分要求。