新加坡在英属殖民期间成为东南亚的转口贸易中心,通过分销欧美工业品到马来亚、印尼和中国。二战后,新加坡保留了英属时期的金融业务,并发展出自己的工业体系,融入全球化市场。目前,工业仍是新加坡的支柱产业,在电子信息、生物医药和石油化工方面处于全球领先地位。这得益于越战、中东战争石油禁运以及中国经济崛起等因素,并且受益于高效威权政府和强大国有资产管理机构淡马锡的支持。