古代货币经历了从贝壳到金属(如秦朝半两钱、汉代五铢钱)的演变,秦始皇统一圆形方孔钱,开元通宝带有月牙纹,唐朝后货币统称为通宝或元宝。纸币如宋朝的交子,虽有局限,但明朝后银子成为主要流通货币,与白银大量流入、商品经济发展和国家政策调整有关。