李林甫为巩固权力,通过清洗太子党扩大打击范围,将与韦坚、李世芝相关的官吏、平民甚至船夫投入监狱,导致冤狱频发。太子好友王忠嗣因驻守边镇暂免牵连,但因揭发安禄山谋反,遭李林甫记恨。安禄山凭借投靠李林甫和逢迎唐玄宗上位,以装愚示忠骗取信任,甚至认杨贵妃为母,逐步掌控北部边镇军政大权。
天宝六年,唐朝与吐蕃爆发石堡城之战,李林甫借董延光战败之机,诬告王忠嗣谋反。唐玄宗听信谗言,将王忠嗣召回长安,交由酷吏严刑逼供,虽未获罪证仍判死刑。幸得哥舒翰以官爵担保并求情,王忠嗣被贬为汉阳太守,次年病逝。李林甫此举实为打击太子势力,但因玄宗未全信其言,太子李亨得以保全。
李林甫掌权期间陷害忠良、结怨无数,为防报复,其居所遍布机关暗道,行踪诡秘。其子曾警示其恶行终将招致灾祸,但李林甫仍执迷不悟,最终为自身埋下祸根。安禄山则借李林甫与唐玄宗宠信,暗中积蓄兵力,为日后叛乱铺路。