唐玄宗时期,宰相李林甫凭借十九年的李林甫宰相任期,成为朝堂核心人物。他提拔王红财政大臣分管财政,与杨国忠形成竞争。天宝九年,李林甫将御史大夫职位争夺中胜出的机会给予王红,导致杨国忠心生怨恨。
天宝十一年,王红因弟弟王汉卷入术士妄言“王者之相”事件,后又因友人行在策划的拙劣政变牵连,引发王红谋反案牵连。杨国忠借机指控王红谋逆,导致其被赐死。杨国忠进一步诬陷李林甫与王红结党,触犯唐玄宗忌讳,使权倾朝野宰相结局急转直下。
李林甫失宠后,杨国忠全面接管权力,李林甫忧愤成疾。其死后被杨国忠诬告谋反,遭废为庶民,葬礼草率。故事揭示李林甫因提拔王红这一错误选择,最终被政敌杨国忠利用权力斗争击垮,凸显杨国忠权臣上位过程中的权谋与背叛。