在现当代历史中,军事两大集团开始形成。根据美国国务卿马歇尔的计划,援助西欧重建的纲领启动了。于1949年,在美国的领导下建立了北大西洋公约组织(NATO),苏联则建立了经济互助委员会(Comic-Con)。铁幕分割了德国,并导致德意志联邦共和国和德意志民主共和国于1949年成立。1950年,朝鲜战争爆发,冷战变得热了起来。为了震慑苏联,北约加强了军备,并要求西德也做出防务贡献。1955年,德意志联邦共和国参加了北约,苏联建立了华沙条约组织。古巴危机是现代历史的一个转折点,使两个超级大国认识到强权政治已经进入死胡同,并开始尝试停止军备竞赛。两个超级大国的关系从攻击性对立转变为和平共处。