故事背景设定在突发灾难后的城市社区,居民因人口大规模消失陷入混乱。政府设立临时安置点,号召幸存者前往周边乡村,但多数人选择留在小区维持基本生活。小区空地每天下午清点人数,形成固定秩序,但居民仍被口口相传的消息困扰,例如美国生化武器阴谋论和消失者化作青烟等传闻。
未央生等年轻人成为社区支柱,协助老弱病残应对城市停电停气的困境。居民用枯树枝搭建临时灶台烧水煮食,物资短缺迫使人们共享存粮。超市腐败食物被分拣后露天保存,依赖天然低温保鲜。政府班车虽提供下乡选择,但多数人仍对安置点持观望态度,回忆过往上山下乡政策的对比。
幸存者心理状态复杂,既有对消失亲人回归的幻想,又笼罩在黑色预感的阴影中。老太太讲述孙子凭空消失的经历,引发群体性焦虑。未央生通过观察街道秩序的变化,意识到现代社会崩溃后人际关系的重组。居民在阴霾天气中试图用灶台烟火取暖,徒劳却象征性地维系着生存希望。
随着时间推移,社区逐渐形成新的协作模式。邻居小赛等人物在灾难中建立联系,通过徒步探索城市获取信息。未央生反思自身与网络时代的割裂,对比语文老师讲述的知青历史,思考当下灾难与过往集体创伤的异同。政府应急政策滞后与基层自救行动形成矛盾张力,折射出灾难中个体与系统的脆弱性。