一八三三年,美国芝加哥只是一个小型军事要塞周边的荒岛。到本世纪末,它已经成为一个拥有一百七十万人口的现代化大都市,以其密集的铁路网和高校的屠宰场而闻名。芝加哥的崛起被认为是天命论和十九世纪美国扩张进步信念相呼应。地理位置、政府工程项目和对水资源掌握也促进了芝加哥奇迹般的发展。