在中国史中,传说中的黄帝后裔创立了夏部落联盟,并将其发展为了夏王朝。尽管没有文字记载,但后世文献留下了一些有关这个时期的传说故事。与秦以后的王朝相比,夏王朝更像是一个松散的邦邦国联盟。而在此期间,商、周两个集团既是相互衔接的三个朝代,又是同时并存的三个集团。华夏则作为中原之国,在当时被认为是中国(即“华”)、其他地区则被称为蛮夷戎狄。夏文化遗址的发掘使得我们对于这个时期的了解更加清晰,而华夏作为中国一词在古代已经产生,只是和现代含义有所不同。