古人对于长江源头的探索有相当长的一段历史。先秦时期的地理著作《尚书与贡》有《明山岛江》的记载。大旅行家和地理学家徐霞客经过四年的云归之行,得出金沙江才是长江正源的结论。虽然他并未探索到真正源头,但他被探索长江源头指明了正确方向。最终确认长江发源于世界乌及、青海省南部、唐古拉山脉、赫拉丹东风西南侧。冰川溶水汇成的涓涓细流就是长江的正源——陀陀河。