南方丝绸之路起源于中国长江流域,通过考古发现、古代传说和文献记载多个层面得到印证。长江流域是历史上连接四川、云南、西藏等地区对外的重要通道,包括蜀山独道和茶马古道等。从禾亩渡遗址中的纺织工具可以推断长江流域人们在新石器时代就开始使用丝绸。浙江两渚墓葬出土的先骚后织的丝织品残片是迄今为止最早的世界第一片丝绸。从考证来看,黄河与西北丝绸文化是从长江流域北传过去的。同时,很多地名与古代桑养残业相关,说明了蜀和桑树密切关系。巴蜀从秦汉以来就是古代丝织业最发达的地区,成都已是四川丝织生产比较集中和发达的地区。张骞通西域之前,长江流域与南亚和东南亚之间自发形成的商道早已存在。南方丝绸之路不仅连接南向地区,还成为连接北方丝绸之路和海上丝绸之路的重要通道。