历史上亡国之君的命运通常悲惨,如夏桀、商纣王被流放或自杀,但秦以前仍有尊严。秦以后,尽管有杀戮,如刘裕对司马氏的残酷,但也有如汉献帝般的礼遇。禅让成为改朝换代的常用手段,但南朝开始出现了屠杀逊帝的转变,标志着权力争夺者从平民转向底层,皇位更迭方式变得阴暗。