清朝名将年羹尧因平定西藏、青海战功显赫,其妹年贵妃为雍正宠妃,成为《红楼梦》相邻人物原型。他在九子夺嫡皇位之争中支持胤禛(雍正帝),助其登基,获赐荔枝等殊荣,对应《红楼梦》荔枝灯谜的隐喻。
雍正帝以勤政思想自居,刻“朝乾夕惕”印鉴自勉。雍正三年,年羹尧因贺表将“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝干”,触发雍正帝借题发挥。此事成为雍正朝乾夕惕事件导火索,雍正解除其川陕总督职权,调任杭州将军,最终以僭越谋叛等九十二条罪责清算。
年羹尧自缢结局反映雍正帝过河拆桥的政治手段。《红楼梦》借元春省亲情节暗讽此事,贾政“朝乾夕惕”谏言映射年氏案。作者通过灯谜荔枝和朝乾夕惕事件,影射雍正帝两面三刀,揭示年氏荣宠骤变的悲剧根源。