1897-1899年间,德、俄、英、法、日等列强通过租借胶州湾、旅顺大连、威海卫等地,控制了中国部分领土和资源,特别是铁路修建权,形成势力范围划分。英国、德国和俄国之间展开博弈,最终在1899年圣彼得堡换文中达成协议,划分了长城以北和长江流域的铁路权益。中国主权严重受损,显示出晚清时期列强瓜分中国的严峻形势。